2010년, 전환점을 맞이한 전자기기 산업 전망
지난 30년간의 전자기기 산업을 뒤돌아 보면 정보통신 및 미디어 산업의 발전과 그 궤를 같이해 왔다고 해도 과언이 아니다. 휴대폰이나 PC, 디지털TV 등에 탑재되는 액정, 플래쉬메모리, 리튬이온 2차전지 등의 기술이 시장을 견인해 왔다.
이처럼 전자기기 산업을 견인해 온 정보통신 및 미디어의 세계에서 2010년은 중요한 분수령으로 여겨져 왔다. 이 해를 기점으로 통신 분야에서는 4G가 실용화되어 진정한 의미의 유비쿼터스 네트워크가 실현되는 한편 방송 분야에서는 세계적인 디지털 이행이 완료될 것으로 생각되어온 것이다. 현 시점에서 2010년 내에 이러한 일들이 모두 실현되기는 어려워 보이지만 이는 각 사업자가 처한 환경이나 투자비 부담 등의 문제일 뿐, 이미 기술적인 이슈는 어느 정도 마무리가 된 상태라고 볼 수 있다.
문제는 2010년 이후의 성장 모멘텀이 더 이상 보이지 않는다는 사실이다. 니치 분야에서는 재미있는 기술들이 몇몇 등장하고 있지만 2010년을 중요한 분수령으로 보이게 했던 정도의 성장 모멘텀을 IT분야에서는 더 이상 찾을 수 없다.
이 점과 관련하여 일본 노무라연구소와 JP모건 등에서 20년 이상 전자산업 애널리스트로 일해온 와카바야시히데키는 그의 저서 ‘일본의 전기산업에 미래는 있는가(2009)’에서 전자기기 산업이 전기 에너지 응용제품에서의 혁신과 IT 정보미디어 응용제품의 혁신이 교차로 일어난다는 사실을 지적한다. 예를 들어 80년대 이전의 전자기기라고 하면 주로 백색가전인 에어컨, 냉장고, 세탁기, 청소기, 조명기구 등을 떠올렸는데 이는 전기 에너지의 응용 분야다. 이어서 80년대 이후 최근 30년간 PC나 휴대폰과 같은 IT 정보미디어 응용제품에서의 혁신이 일어났다.
IT 분야에서의 기술혁신이 고갈된 시점, 즉 2010년을 기점으로 하여 전자기술은 다시 에너지 분야의 응용제품을 통해 발전을 구가하려 하고 있다. 그 대표적인 예로는 태양광 발전, 전기자동차 및 하이브리드차, 백색LED 등이 있다. 재미있는 것은 IT 정보미디어용으로 발전해온 기술들이 이들 에너지 응용 분야에서 핵심 역할을 하고 있다는 점이다.
먼저 태양광발전은 현재 단결정, 다결정형이 주류를 이루고 있는데, 2010년 이후에는 박막형이 대세가 될 전망이다. 박막형의 특징은 제조 프로세스에서 전자기기 업체들이 지금까지 개발해 온 액정관련 기술을 전용할 수 있다는 점이다. 현재 박막형 태양광발전패널의 양산기술은 액정의 제5세대, 6세대 기술에 상당한다. 현재 액정기술은 8세대가 주류를 이루고 있고 일부 선진기업은 10세대로 진입하고 있는 만큼, 액정기술을 보유한 대다수 기업들이 태양광발전 패널 생산이 가능할 전망이다.
다음으로 자동차 분야에서 하이브리드차 다음으로 각광받고 있는 전기자동차는 그 핵심 기술이 리튬이온 2차전지다. 이 기술은 본래 휴대폰이나 노트북PC용으로 개발, 발전되어 온 것이다. 이미 이 분야의 기업이 자동차제조에 뛰어든 사례가 등장했다. 중국 BYD(비야디)는 본래 휴대폰이나 노트북PC용 배터리로 사용되는 리튬이온 2차전지를 생산하는 회사였는데, 이 기술을 더욱 발전시키는 한편 중국 내 자동차회사를 매수하여 자동차 제조에 뛰어들었다. 그리고 자사의 리튬이온 2차전지를 탑재한 전기자동차를 개발, 전기자동차 분야에서 세계 1위로 올라섰다.
백색LED 역시 휴대폰이나 노트북PC의 백라이트용으로 개발되어온 기술이다. 이 기술은 2010년 이후에는 조명 분야에서 본격적으로 활용될 전망이다.
살펴본 바와 같이 전자기기 산업 분야에서 2010년은 IT 정보미디어 응용제품에 이어 다시금 에너지 응용제품에서 혁신을 모색하는 방향으로 이행하는 교차점이 될 전망이다.