빅스위치(The Big Switch)
클라우드컴퓨팅에 관한 내용이라 길래 집어 들게 된 책이다. 이전, 기업들이 개별 발전소를 돌려 전기를 공급하던 데서 벗어나 거대 중앙 발전소를 통해 전력을 공급받게 되었듯이 IT자원(하드웨어 및 소프트웨어) 역시 거대 중앙 발전소와 같은 중앙 시스템을 통해 유틸리티로서 공급될 것이라는 시각이 흥미롭다. 바로 이것이 클라우드컴퓨팅의 궁극적인 모습이라는 것이다. 그때가 되면 지금 전기를 사용하는 것이 기업 경쟁력과는 전혀 무관하듯이 기업의 IT자원이 기업 경쟁력에 영향을 미치는 일은 없을 것이라는 것이 저자의 견해다.
흥미로운 사실은 여기까지 뿐, 이후의 내용은 이 분야에 대한 관심을 가지고 있는 사람이라면 한번쯤 들어봤을 만한 내용들을 마치 대단히 새로운 사실인양 기술하고 있다. 책에서 들고 있는 사례 등은 식상한 내용이지만 IT에 대한 지나친 낙관론을 경계하는 저자의 주장만큼은 한번쯤 들어볼 만하다.
1893년 시카고는 ‘크리스토퍼 콜럼버스의 신세계로의 항해’ 400주년을 기념하기 위해 가장 큰 규모의 만국박람회인 콜럼버스 박람회(Columbian Exposition)을 개최했다. 이 박람회는 5개월에 걸쳐 당시 미국 인구의 절반에 가까운 2천 700만명 이상의 방문객을 끌어들였다고 하는데 이것이 당시 사람들에게 매우 큰 감명을 준 듯하다. 박람회 내용은 산업, 수송, 기술의 진보를 경축하는 것으로 무엇보다도 전기의 도래를 경축하는 것이었다고 한다.
당시 사람들은 전기화가 지구상에서 질병과 갈등을 깨끗이 없애주어 지구를 새로운 에덴으로 변화시킬 것이라는 소리를 듣곤 했다고 한다. 이 책에 따르면 당시 미래학자들은 전기화가 가져오는 변화에 대해 다음과 같은 수사적인 문구를 사용하여 낙관론을 펼쳤다고 한다.
‘우리는 곧 도처에 연기 제거기, 먼지 흡수기, 오존 발생기, 물과 공기와 음식과 옷의 정화기, 그리고 거리와 고속도로와 지하철에서의 사고 방지기 따위를 두게 될 것이다. 그런 도시에서 병균에 감염되거나 상처를 입는 것은 불가능에 가까울 것이다’, ‘전기를 이용한 기계들은 인간에게 기상에 대한 절대적인 통제력을 주어 눈보라, 가뭄, 기타 기상 악화를 없애줄 것이다. 집안에서는 전기 평형장치가 부드러운 자기 흐름을 발산해 어떤 것이든 가정에 분란을 일으키는 것을 일소하고 가족들 사이의 화목을 지켜줄 것이다’
지금에 와서 보면 어처구니 없는 지나친 낙관론이 아닐 수 없다. 지금 우리가 IT에 대해 기대하고 있는 낙관론을 다음 세대의 사람들이 듣게 된다면 지금 이 글을 보고 우리가 느끼고 있는 어처구니 없는 감정을 그들도 느끼게 되지는 않을까
저자는 IT산업이 야기하는 부익부 빈익빈 현상, 분열화의 촉진, 사생활 침해 등의 문제를 들면서 IT에 대한 지나친 낙관론을 경계한다.
또 한가지 재미있는 점은 아마존의 미케니컬터크를 사례로 들면서 말한 내용이다. 지금까지 우리는 전체적인 그림은 인간이 그리고 기계는 그 그림을 완성하는 도구로 사용하는 것이라고만 생각해 왔다. 그러나 미래 언젠가 지금까지 인간이 축적한 방대한 양의 지식과 사람들이 웹에서 행한 검색 등의 다양한 행태들을 분석하여 엄청난 지식을 축적한 기계가 전체적인 그림을 그리고 기계가 하기 어려운 것들은 네트워크를 통해 사람이 수행하도록 하는 일이 일반화되지 않을까. 이때의 인간은 기계가 수행하는 작업의 하나의 도구 혹은 부품으로서 사용되게 되는 것이다. 네트워크를 통해 우리 인간이 주는 방대한 양의 지식을 먹고 엄청나게 지능화된 기계는 과연 인간에게 어떤 영향을 미치게 될지, 아직은 짐작하기가 어렵다.