케이블TV 표준규격 'Tru2Way'에서 보는 방송 플랫폼의 오픈화
금년 개최된 2008 전미 가전쇼(CES)에서는 이례적으로 케이블TV회사인 컴캐스트의 브라이언 로버츠 회장이 기조연설을 했다. 41년의 역사를 가진 CES에서 케이블TV회사 관계자가 기조연설을 하기는 이번이 처음이었다. 그도 그럴 것이, 지금까지 케이블TV회사와 가전업계는 별다른 연관성을 가지지 않았기 때문이다. 케이블TV를 보는데 필수적인 셋탑박스는 각 케이블TV 회사마다 각기 다른 사양을 제시, 각 업체별로 몇몇 한정된 벤더가 제품을 공급하는 폐쇄적인 시장을 형성하고 있어 일반 가전업체와는 무관한 시장으로 여겨져 왔다.
이러한 상황은 브라이언 로버츠 회장의 CES 연설로 크게 바뀌게 되었다. 로버츠 회장은 케이블TV 네트워크의 오픈화를 선언했다. 케이블TV 네트워크의 오픈화로 가전업체들은 케이블TV 업계가 제시한 표준 규격 ‘Tru2Way’에 따라 제품을 만들어 일반 가전 매장에서 판매할 수 있게 됐다. 소비자들은 일반 가전 매장에서 마음에 드는 Tru2Way 제품을 구매하여 케이블TV네트워크를 연결하면 케이블TV업체가 제공하는 방송서비스 및 각종 양방향서비스를 이용할 수 있다.
이미 몇몇 가전 메이커가 제품개발에 나섰는데, 파나소닉은 컴캐스트와의 공동 개발로 AnyPlay라는 제품을 출시할 계획이다. 그 밖에 TiVo가 Tru2Way 대응의 휴대형 HD-DVR 제품 출시를 앞두고 있으며, 마이크로소프트는 윈도우미디어서버에 Tru2Way 기능을 탑재할 예정이다.
미 케이블TV 업계의 이러한 움직임은 사실 자발적이라기보다는 FCC의 행정지도에 의한 성격이 강하다. 미 FCC는 96년 통신법에서 멀티채널 비디오 프로그래밍(케이블TV, IPTV, 위성방송 등)에 대해 단말을 개방할 것을 의무화하고 있다. 이것을 실현하기 위해 FCC는 과거 10여 년에 걸쳐 케이블TV 업계에 케이블카드 도입 등을 요구하는 OpenCable 정책을 실시해 왔다. 이에 대해 케이블TV 업계는 기술적, 재정적인 문제를 들어 저항해 오다 결국 이번에 오픈화를 선언하게 된 것이다.
케이블TV 업계의 이번 오픈화 선언은 지난 12월 버라이즌이 발표한 무선망 개방 선언과 같은 선상에 있다. 버라이즌 역시 700MHz대 주파수 면허취득 조건으로 FCC로부터 무선망 개방을 요구 받은 결과, 무선망 개방을 선언하게 된 경위가 있다. 여기서 보여지는 FCC의 입장은 소비자가 원하는 어떤 단말로든 통신이나 방송에 관계 없이 원하는 어떤 서비스에나 접속할 수 있도록 하겠다는 것이다.
오픈화의 결과, 지금까지는 방송사업자 혹은 이동통신사업자만이 서비스나 어플리케이션을 제공할 수 있었던 플랫폼(케이블TV용 셋탑박스를 설치한 TV 혹은 휴대폰)상에서 다양한 플레이어들이 참가하여 서비스 혹은 어플리케이션을 제공할 수 있게 됐다. 단말의 사양이 오픈화됨으로써 누구라도 어플리케이션이나 서비스를 개발할 수 있게 되었기 때문이다. 이러한 상황은 지금껏 월드가든 형태로 서비스를 제공해 오던 이들 사업자에게 위기와 기회를 동시에 가져다 주고 있다.
이제 막 미국에서 시작된 이동통신과 방송망의 오픈화가 점차 타 사업자로, 그리고 다른 나라들로 확대될 것은 분명해 보인다. 이 시대를 대비하는 첫 번째 움직임으로 방송사업자와 이동통신사업자들은 영상물을 중심으로 한 각종 컨텐츠 자원을 모은 거대 포털화를 꾀하고 있다.